西安钟楼为什么立在正中间：城市轴线与四条大街
第一次站在钟楼底下的人，多半会被一件事困住：它不在路边，而是立在四条大马路的交汇点上，车绕着它跑，人得走地下通道才能过去。这个位置不是后来塞进去的，而是六百多年前建城时就定好的。四面大街以它为原点，把整座城切成四块。
明代的西安城是在唐长安城的基址上缩建的，范围比唐代小得多，但方正的骨架保留了下来。建城时把重要的楼阁放在四条主干道的交点，东西大街和南北大街在这里十字相交，钟楼的基座就压在这个交点上。所以站在楼座四周看，四条大街笔直延伸出去，通到城墙四个门洞方向，几乎不带弯。
说它压在城市中轴线上，是因为明清西安城的中轴，正是由南大街、钟楼、北大街串起来的那条线。南边从永宁门进城，一路向北穿过钟楼的基座，再往北出安远门，南北是一条直线。东西向的东大街到西大街是横轴，与南北轴交于钟楼。钟楼不是立在路边的一座楼，而是整座城的坐标原点。
钟楼和鼓楼谁先谁后，不少人搞混。据记载，钟楼建于明洪武年间，鼓楼稍晚几年建成，两楼相望，中间那片广场后来成了城里最热闹的商圈。晨钟暮鼓的说法来自古代的报时制度：清晨敲钟开城门，傍晚击鼓提醒宵禁，钟与鼓各司其职。不过各朝代的执行细节有出入，听听就好。
钟楼基座下的盘道，是后来交通改造的产物。楼座本身是砖砌的方形台基，四面开着券洞，早年车辆可以直接从券洞下穿过去。后来车流量越来越大，为了保护古建同时让车流绕行，就把楼座周围做成环形盘道，行人改走地下通道。看着绕路，其实是让车不再直冲楼基。
楼本身的木结构值得抬头看。钟楼是重檐攒尖顶，三层檐四面滴水，顶部收成一个尖，覆着琉璃瓦，晴天时屋面泛着暗绿的光。檐下密密排着斗拱，一层压一层，既出挑又承重，是典型的明代官式做法。斗拱不用一根钉子，全靠榫卯咬合，几百年下来经历过地震和修缮，架子还是那个架子。
楼里最有名的是那口大钟。据记载，钟上悬挂的钟原为唐代景云年间铸造的景云钟，后来钟楼整体向东迁移，钟也跟着挪了地方。相传当年搬迁时，整座楼被拆解编号后按原样重建，木构件基本没换，在古代工程里算得上巧思。景云钟的真品现收藏在碑林博物馆，楼上这口是复制品，站在底下看气势一点不减。
民国以后，钟楼经历过几轮修葺。城门和城墙的通行方式变了，四条大街拓宽成能跑汽车的马路，钟楼从原先可以穿行的城心建筑，变成了环岛里的孤岛。上世纪陆续做过屋面翻修、木构油饰和防雷处理，基座也加固过。近年更多是照明和周边环境的整治，楼体本体的改动很小。
上楼看什么，其实分两层。一层是基座内部和展厅，有钟楼的历史沿革、历代修缮的图文资料和那口复制的大钟；二层是木构的内部空间，抬头能看清梁架和斗拱的搭接，四面窗户外分别是四条大街。楼外有回廊，绕一圈大约几分钟，四面看到的街景完全不同。
门票方面，钟楼的票价大约几十元，具体以景区当天公示为准；有的时段推出钟楼和鼓楼的联票，比分开买划算，同样以当天公告为准。开放时间一般是白天，旺季会延长，节假日人流大，建议提前一点到。上楼的楼梯较窄，长辈走慢些。
拍照的话，最完整的角度不在楼底下。站在南大街北口往南看，能把楼的四层檐完整收进画面，左右有街道做纵深；东南角和西南角的路口斜着拍，能同时带上楼和盘道的车流线，层次更足。正午光太硬，屋檐阴影重；下午四五点侧光打过来，琉璃瓦的颜色最正。天黑后灯亮起，又是另一种味道。
灯光什么时候最好看，我的经验是两段。一是日落后的二十来分钟，天还没全黑，天空是深蓝的，轮廓灯已经亮了，蓝调配暖光，最好看；二是晚上七八点，灯全开，游客散了一些，盘道的车流拉出光轨，适合慢门。冬天亮灯早，夏天要等到八点左右天才够暗。
交通上最容易迷路的是地铁2号线钟楼站。这个站出口多，还连着地下商业街，一不小心就走到隔壁街区。出车厢后先找指示牌上写钟楼字样的出口，通常C口或D口更接近地面广场；出来分不清方向，抬头找那座最高的楼就行，攒尖顶很好认。出地面步行几分钟就到广场。
周边安排半天，可以这么走：从永宁门上城墙，往北走一段，下来后沿南大街步行到钟楼广场，看楼、拍照、上楼参观，再往北进北院门一带吃午饭，下午看鼓楼。这条线不用打车，全程步行加一段地铁，节奏不紧。时间宽裕的话，晚上再回来看一次灯光。
住宿和吃饭可以一起解决。钟楼、南大街一带酒店多，商务型的一晚约三四百元，位置好但临街房间晚上有点吵；往东、西两条大街外走一两站，能找到约两三百元的连锁，安静不少。吃饭不必只盯着主街，主街一碗泡馍约三十几元到五十几元，往里侧巷子走几分钟，同样的东西便宜三成左右。
季节上，四到六月和九到十月最舒服，春天干燥少雨，秋天通透，站在城墙上能看清钟楼的轮廓；七八月白天热，正午广场没遮挡，拍照容易过曝，建议把室外安排在早晚；冬天冷但空气干净，夜间灯光更清透。三到五月有花粉，敏感体质记得带点药。
最后提醒几条。第一，地下通道出入口多，进去前先看清要去的方向，走错口出来可能隔着一整条街。第二，广场上有人主动搭话推荐一日游，先问清价格和行程再决定，不要现场交定金。第三，上楼参观要寄存打火机一类的物品，具体以现场规定为准。第四，节假日广场人多，拍夜景尽量早点占位置。第五，附近停车不方便，建议坐地铁来。
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