甘肃张掖平山湖大峡谷与外星谷：丹霞之外的红色峡谷
张掖地处甘肃省西北部，是古丝绸之路上一颗被丹霞染红的明珠。很多人提起张掖，第一反应是七彩丹霞，但在市区东北方向约六十公里处，还藏着两处更为野性、更少人知的地貌奇观——平山湖大峡谷与外星谷。前者是亿万年风雨切割出的红色峡谷群，岩壁层层叠叠如同大地的年轮；后者则因造型奇异的砂砾岩峰被称为“地球上最像外星的地方”。两处景区相距不远，串联起来走一趟，能看见甘肃最硬朗、最苍茫的那一面。
怎么去张掖最方便？如果从陕西省西安市出发，最省心的是乘坐飞机，从西安咸阳机场飞抵张掖甘州机场，直飞航程约两个半小时，落地后包车或乘景区直通车前往平山湖，约一个半小时车程。若想沿途看看河西走廊的风光，也可以先从西安北站乘高铁到兰州西站，约三个小时，再转乘兰州至张掖西站的高铁，约三个小时，全程约六个小时。自驾的朋友从兰州市区出发，沿连霍高速一路向西北，全程约五百公里，正常行驶约五个半到六个小时。从酒泉、嘉峪关方向过来则更近，走高速约两小时即可抵达张掖城区。需要提醒的是，张掖甘州机场航班不多，出行前务必提前确认航班日期，避免临时改签影响行程。
平山湖大峡谷和外星谷最适合什么时候走？总体来说，每年的五月到十月是黄金窗口，其中九月和十月尤为推荐。这个时候甘肃省的天气清爽，峡谷里红色岩壁在斜阳下层次最为分明，早晚温差大但并不凛冽。盛夏七八月虽然绿意更浓，但正午日照强、紫外线极高，徒步容易晒伤；冬季十一月到次年三月峡谷偶尔会遇大风降温，部分路段可能有积雪结冰，体感比较艰苦。所以若想拍出色彩饱满的大片，又不想被酷热或严寒折磨，初秋是首选。
关于门票与开放信息，这里要特别说明：两个景区的票价会随淡旺季浮动，具体请以景区当天公示为准。通常情况下，平山湖大峡谷旺季门票加区间车约在一百多元，外星谷门票约在八十元左右，部分项目如峡谷探险、骆驼骑行为另行收费的体验项目。两个景区一般早上八点左右开放，傍晚六点前后停止入园，具体闭园时间随季节调整。建议出发当天早上先通过景区官方渠道或当地旅行社确认实时票价与开放时段，免得白跑一趟。
第一天建议这样安排：上午从张掖城区出发，约一个半小时车程抵达平山湖大峡谷。入园后先乘坐区间车到观景台，站在崖边俯瞰，整条峡谷像被巨斧劈开的红色长廊，沟壑纵横、气势逼人。随后沿步道下到谷底，沿着木栈道穿行在赭红色岩壁之间，最经典的“九龙汇”“情侣峰”等景观都集中在这条线路上。体力好的朋友可以挑战一下登天云梯，几百级台阶爬上去虽累，但顶上的视野格外开阔。中午在景区附近简单用餐，下午视体力继续深入或返回车上休息，傍晚回到张掖市区，去明清街一带走走，感受这座河西古城的慢节奏。
第二天把重心放在外星谷。外星谷由几个分散的区块组成，其中的“火星谷”“水帘洞”等区域造型最为奇特，一根根独立耸立的砂岩柱像极了科幻电影里的外星基地。这里游客比平山湖更少，适合慢慢逛、静静拍。可以雇一位当地向导，听他讲讲这些岩柱是怎么被风和水雕琢出来的。下午返程前，若时间充裕，可顺路在张掖城郊尝一碗正宗的牛肉小饭或搓鱼面，为这趟红色地貌之旅收个尾。若是两天三夜的安排，第三天还能把七彩丹霞一并纳入，三种红色地貌对比着看，收获会更完整。
住宿方面，张掖市区选择很多。市中心连锁酒店价格约在二百到四百元一晚，干净省心；想体验当地风情，城郊的民宿约在一百五十到三百元一晚，部分院子带葡萄架和小院，夏夜乘凉很舒服。若是自驾或摄影团，也可以住到平山湖乡附近的农家院，约一百到两百元一晚，方便第二天一早进峡谷拍晨光。餐饮上，张掖的特色小吃性价比很高，一碗牛肉小饭、一盘炒拨拉、一份搓鱼面，人均约三十到六十元就能吃得很满足；正餐若点手抓羊肉、炕锅羊肉这类大菜，人均约八十到一百二十元。夜市里的杏皮水、炒糊饽也值得一试。
除了看景，张掖的这一程还值得花点心思了解脚下的地质故事。平山湖大峡谷所在的张掖盆地，亿万年前曾是湖泊与河流的交汇处，泥沙一层层沉积，又被地壳抬升和风雨切割，才雕出今天这般深达数百米的红色沟壑。外星谷的砂岩柱则是典型的丹霞与雅丹过渡地貌，风蚀水切让它们呈现出千奇百怪的轮廓。走在谷里，常会看见岩壁上清晰的波纹状层理，那是远古水流留下的指纹。当地向导说，同一块岩壁在清晨、正午、黄昏会呈现完全不同的红，所以不少摄影爱好者愿意在景区附近住两晚，专等那一束最合适的光。这种慢下来看地貌的心境，恰恰是张掖最打动人的地方。
最后给打算去的朋友几条避坑提醒。第一，峡谷里几乎无遮挡，紫外线极强，务必带好帽子、墨镜和高倍防晒，不然一天下来皮肤就红了。第二，甘肃昼夜温差大，哪怕夏天也建议带一件薄外套，清晨和入夜的凉意容易让人感冒。第三，景区区间车班次有限，错过末班可能要等很久，进园后先记好返程车时间。第四，路边拉客的“低价包车”要谨慎，最好通过正规旅行社或酒店前台预订，价格透明也更安全。第五，峡谷内手机信号时断时续，提前把离线地图下载好，和家人约定好集合点，避免走散后联系不上。
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